Le Quartier des spectacles, aujourd’hui le cœur culturel de Montréal, est depuis longtemps associé au côté festif de la ville. C’est dans ce secteur animé que se trouvait ce que l’on appelait le Red Light, dont l’origine remonte au 19e siècle. Au fil des ans, les bordels, les débits de boissons et les établissements de paris illégaux se multiplient. Au début du 20e siècle, la police tente tant bien que mal de mettre fin aux activités illégales qui se déroulent dans ce quartier en plein essor. C’est dans les années 50 que l’administration municipale et l’escouade de la moralité arriveront à faire un certain ménage dans ce quartier mythique. Mais c’est aussi l’époque des grands cabarets et des soirées animées de Montréal avec ses artistes venu.e.s de partout. Aujourd’hui les cabarets ont disparu mais l’âme du quartier perdure. Au fil des ans, plusieurs lieux de culture verront le jour dont l’immense complexe de la Place des Arts. C’est en 2001 que le concept de Quartier des spectacles voit le jour. Il compte aujourd’hui plus de 80 lieux de diffusion et accueille une quarantaine de festivals annuellement.